2000년대의 축구 아이콘, 그라운드의 왕들

그라운드의 왕들: 2000년대 축구를 지배한 아이콘

  2000년대는 축구 역사상 가장 낭만적이고 다채로운 시대 중 하나로 기억된다. 90년대의 거친 감성과 2010년대의 데이터 기반 축구 사이에서, 2000년대는 선수 개개인의 천재성과 카리스마가 그라운드를 수놓았던 시기였다. 레알 마드리드의 '갈락티코'가 은하계를 구축했고, 브라질의 '외계인'이 외계의 기술을 선보였으며, 잉글랜드의 심장들이 격렬하게 맞부딪혔다.

이 시대는 단순히 뛰어난 선수가 아닌, 팬들의 가슴에 영원히 기억될 '아이콘'들이 존재했다. 2000년대의 축구계를 지배하며 우리를 열광시켰던 진정한 '그라운드의 왕들'을 다시 만나본다.

1. 황제의 시대: 지네딘 지단 & 호나우두

2000년대의 문을 연 것은 이미 살아있는 전설이었던 두 황제였다.

• 지네딘 지단 (Zinedine Zidane): '아트 사커'의 마에스트로. 그의 발끝에서 펼쳐지는 우아함은 축구를 예술의 경지로 끌어올렸다. 2001년 당시 역대 최고 이적료로 레알 마드리드에 합류한 그는 2002년 챔피언스리그 결승전에서 터뜨린 환상적인 왼발 발리슛으로 '갈락티코 1기'의 방점을 찍었다. 2006년 월드컵에서는 프랑스를 결승까지 이끌었으나, 결승전에서의 박치기 퇴장이라는 충격적인 마무리로 영광과 오욕이 교차하는 전설의 마지막 페이지를 장식했다.

• 호나우두 (Ronaldo): '페노메노(O Fenômeno, 경이로운 존재)'. 무릎 부상으로 모두가 끝났다고 말했지만, 그는 2002년 한일 월드컵에서 8골을 터뜨리며 조국 브라질에 다섯 번째 우승을 안겼다. 이후 레알 마드리드에 합류해 지단, 피구, 베컴과 함께 당대 최고의 공격수로 군림했다. 폭발적인 스피드와 정교한 결정력은 그가 왜 '황제'라 불리는지를 증명하는 것이었다.

2. 마법사들의 향연: 호나우지뉴 & 카카

 그라운드에 예측 불가능한 마법과 순수한 즐거움을 선사한 브라질의 두 마법사이다.

• 호나우지뉴 (Ronaldinho): '외계인'. 축구는 즐거워야 한다는 것을 온몸으로 보여준 선수였다. 바르셀로나의 암흑기를 끝내고 팀을 재건한 에이스로서, 그의 현란한 개인기와 아무도 상상하지 못하는 플레이는 전 세계 팬들을 매료시켰다. 산티아고 베르나베우 원정에서 레알 마드리드 팬들의 기립박수를 받은 전설적인 활약과 2005년 발롱도르 수상은 그의 시대가 왔음을 알리는 신호탄이었다.

• 카카 (Kaká): '백색의 호나우두'. 폭발적인 스피드의 직선적인 드리블 돌파는 막을 수 없는 수준이었다. AC 밀란의 왕자로서, 특히 2006-07시즌 챔피언스리그를 홀로 지배하며 팀에 빅이어를 안기고 2007년 발롱도르를 수상했다. 그의 활약은 리오넬 메시와 크리스티아누 호날두 시대가 열리기 직전, 인간계의 마지막 왕이 누구였는지를 보여주는 것이었다.

3. 무적의 골잡이들: 티에리 앙리 & 안드리 셰브첸코

 각각의 리그를 지배했던, 이름만으로도 상대 수비수들을 공포에 떨게 한 스트라이커들이었다.

• 티에리 앙리 (Thierry Henry): 아스날의 '킹'. 우아한 움직임과 폭발적인 스피드, 그리고 감각적인 마무리까지, 그는 스트라이커가 보여줄 수 있는 모든 것을 갖추었다. 2003-04 시즌 아스날의 전설적인 '무패 우승'을 이끈 주역이었으며, 프리미어리그 득점왕을 4차례나 차지하며 당대 최고의 공격수로 군림했다.

• 안드리 셰브첸코 (Andriy Shevchenko): '무결점 스트라이커'. AC 밀란의 황금기를 이끈 동유럽의 폭격기였다. 강력한 슈팅, 뛰어난 위치 선정, 이타적인 플레이까지 겸비한 그는 2004년 발롱도르를 수상하며 자신의 가치를 증명했다. 그의 이름은 2000년대 세리에 A를 대표하는 최고의 골잡이와 동의어였다.

4. EPL의 심장: 스티븐 제라드 & 프랭크 램파드

 2000년대 프리미어리그의 중원을 지배했던, 클럽을 상징하는 두 명의 심장이었다.

• 스티븐 제라드 (Steven Gerrard): 리버풀의 '영원한 캡틴'. 위기의 순간마다 터져 나오는 강력한 중거리슛과 팀을 하나로 묶는 리더십은 그의 트레이드마크였다. 2005년 '이스탄불의 기적'이라 불리는 챔피언스리그 우승은 제라드의 커리어 최고의 순간으로, 그의 심장이 팀을 어떻게 일으켜 세우는지를 보여준 경기였다.

• 프랭크 램파드 (Frank Lampard): 첼시의 '철인'. 지치지 않는 활동량과 페널티 박스 안으로 침투하는 '미들라이커'의 정석이었다. 꾸준함의 대명사로서 첼시의 중흥기를 이끌며 수많은 트로피를 들어 올렸고, 제라드와의 라이벌리는 2000년대 프리미어리그를 보는 또 다른 즐거움이었다.

5. 새로운 시대의 서막: 크리스티아누 호날두 & 리오넬 메시

 2000년대 후반, 축구의 패러다임을 바꿀 두 명의 신성이 왕좌에 오를 준비를 마쳤다.

• 크리스티아누 호날두 (Cristiano Ronaldo): 맨체스터 유나이티드 시절, 화려한 윙어에서 무자비한 득점 기계로 진화했다. 2007-08 시즌 챔피언스리그 우승을 이끌고 2008년 자신의 첫 발롱도르를 수상하며, 다가올 10년이 자신의 시대가 될 것임을 예고했다.

• 리오넬 메시 (Lionel Messi): 호나우지뉴의 시대 이후, 바르셀로나의 새로운 왕으로 등극했다. 작은 거인은 그라운드 위 모든 선수를 무력화시키는 드리블 능력으로 세계를 놀라게 했고, 2009년 소속팀 바르셀로나의 전무후무한 6관왕을 이끌며 생애 첫 발롱도르를 거머쥐었다.

  이들 외에도 파비오 칸나바로, 파올로 말디니, 잔루이지 부폰, 루이스 피구, 라울 곤살레스 등 수많은 스타가 2000년대 그라운드를 빛냈다. 2000년대는 특정 전술이나 시스템보다는 선수 개개인의 이름이 곧 전술이었던 시대였다. 그들이 보여준 열정과 투혼, 그리고 환상적인 플레이는 오늘날까지도 축구 팬들의 가슴속에 '낭만'이라는 이름으로 깊이 새겨져 있다.