파올로 말디니 (Paolo Maldini) – DF, 이탈리아

밀란의 영원한 주장, 파올로 말디니 (Paolo Maldini)

  축구에서 '아름다움'이 공격수만의 전유물이 아님을 증명한 선수이다. 파올로 말디니는 25시즌 동안 오직 AC 밀란의 붉고 검은 유니폼만을 입고 뛴 '원클럽맨'이자, 수비수라는 포지션이 가질 수 있는 모든 영광과 품격을 상징하는 '일 카피타노(Il Capitano, 주장)'이다. 그는 단순한 수비수를 넘어, 시대를 지배한 위대한 축구 아이콘 그 자체였다.

아버지의 뒤를 이은 밀란의 전설

  말디니의 이야기는 그의 아버지, 故 체사레 말디니로부터 시작된다. 체사레 역시 AC 밀란의 위대한 주장이자 감독이었으며, 아들 파올로는 아버지의 길을 따라 10살의 나이에 AC 밀란 유소년팀에 입단했다. 1985년, 16세의 나이로 1군 무대에 데뷔한 그는 아버지가 사용했던 등번호 3번을 물려받으며, 축구 역사상 가장 위대한 '왕조'의 서막을 열었다.

사키와 카펠로, 무적의 시대를 열다

말디니의 전성기는 아리고 사키 감독이 이끌던 1980년대 후반 '위대한 밀란(Grande Milan)' 시절에 시작되었다. 그는 프랑코 바레시, 알레산드로 코스타쿠르타, 마우로 타소티와 함께 축구 역사상 가장 견고하고 지능적인 수비 라인, 일명 '불멸의 수비진(The Immortals)'을 구축했다. 이들은 압박과 높은 수비 라인 컨트롤을 통해 상대를 질식시켰고, 유러피언컵(現 챔피언스리그) 2회 연속 우승(1989, 1990)이라는 위업을 달성했다.

 사키의 시대가 끝난 후, 파비오 카펠로 감독 아래에서도 밀란의 지배는 계속되었다. 특히 1993-94 시즌 챔피언스리그 결승전에서 요한 크루이프의 FC 바르셀로나 '드림팀'을 4-0으로 완파한 경기는 말디니 수비 라인의 완벽함을 보여주는 상징적인 경기이다.

주장 완장을 물려받고 팀을 이끌다

  프랑코 바레시가 은퇴한 후, 말디니는 그의 뒤를 이어 AC 밀란의 새로운 주장이 되었다. 그는 2000년대 카를로 안첼로티 감독 아래서도 팀의 정신적 지주이자 핵심 수비수로 활약했다. 알레산드로 네스타와 함께 철벽 같은 중앙 수비 라인을 구축하며 2002-03 시즌과 2006-07 시즌, 두 번의 챔피언스리그 우승을 더 추가했다. 2007년 우승 당시 그의 나이는 38세였으며, 40세에 은퇴할 때까지 세계 최정상급 기량을 유지한 그의 자기 관리는 모든 선수의 귀감이 된다.

아주리, 영광의 문턱에서 좌절하다

클럽에서의 화려한 경력과 달리, 이탈리아 국가대표팀(Azzurri)에서의 그의 여정은 비운의 연속이었다. 그는 4번의 월드컵에 출전하며 아주리의 수비를 이끌었지만, 영광의 문턱에서 번번이 좌절을 맛봤다. 1990년 자국 월드컵에서는 4강에서 승부차기 끝에 패했고, 주장 완장을 차고 나선 1994년 미국 월드컵 결승에서도 브라질에 승부차기로 패하며 준우승에 머물렀다. 유로 2000 결승에서는 프랑스에 통한의 역전패를 당하며, 메이저 대회 우승 트로피 없이 대표팀 유니폼을 벗어야 했다.

완벽한 수비수, 그 자체

  말디니의 플레이 스타일은 '수비의 교과서'로 요약된다. 그는 강력한 피지컬에 의존하기보다, 경기를 읽는 탁월한 지능과 완벽한 위치 선정으로 상대를 저지했다. 그의 태클은 거칠지 않고 우아했으며, 꼭 필요한 순간에 정확하게 들어갔다. 오른발잡이임에도 왼쪽 측면에서 세계 최고의 풀백으로 군림했고, 커리어 후반에는 중앙 수비수로서 완벽하게 변신하며 전술적 유연성까지 증명했다. 그의 플레이가 얼마나 완벽했는지는 수많은 공격수들이 "가장 상대하기 힘든 수비수"로 주저 없이 그를 꼽는 것만으로도 충분히 설명된다.

결론적으로 파올로 말디니는 25년이라는 시간 동안 한 팀에 헌신한 충성심의 상징이자, 수비 기술을 예술의 경지로 끌어올린 장인이다. AC 밀란이 그의 등번호 3번을 영구 결번으로 지정하고, 오직 그의 아들들만이 이 번호를 다시 사용할 수 있도록 한 것은, 그의 위상이 클럽 역사상 얼마나 독보적인지를 보여주는 증거이다.

주요 업적 및 수상 내역

• UEFA 챔피언스리그 우승 5회 (1989, 1990, 1994, 2003, 2007)

• 이탈리아 세리에 A 우승 7회

• FIFA 클럽 월드컵 우승 1회 (2007)

• 인터콘티넨털컵 우승 2회 (1989, 1990)

• UEFA 슈퍼컵 우승 5회

• 코파 이탈리아 우승 1회

• 1994 FIFA 월드컵 준우승

• UEFA 유로 2000 준우승

• 월드 사커 선정 올해의 선수 1회 (1994)

• UEFA 올해의 팀 2회 (2003, 2005)

• FIFPro 월드 XI 1회 (2005)

• UEFA 회장상 (2003)

• AC 밀란 영구결번 (No. 3)