빌 러셀 (Bill Russell) – C, 미국

반지(우승)의 개수로 승리를 증명했고, 신념에 찬 행동으로 존엄을 증명했으며, 코트 안팎에서 시대를 이끌었던 진정한 챔피언

• 전체 이름: 윌리엄 펠튼 "빌" 러셀 (William Felton "Bill" Russell)

• 국적: 미국

• 종목: 농구 (센터)

• 별명: 수비의 제왕 (The Secretary of Defense), 빌 아저씨 (Mr. Bill)

• 생년월일: 1934년 2월 12일 (2022년 7월 31일 사망)

• 신체: 208cm

• 주요 소속팀: 보스턴 셀틱스

플레이 스타일 요약

• 득점보다 '수비와 리바운드'로 경기를 지배했으며, 현대 농구의 '림 프로텍터' 개념을 정립한 선구자다.

• 상대의 슛을 관중석으로 쳐내는 '보여주기식' 블록이 아닌, 동료에게 연결하여 속공의 시작점으로 만드는 '팀을 위한' 블록슛을 구사했다.

• 개인의 화려한 기록보다 팀의 승리를 최우선으로 삼았으며, 그의 코트 위 존재감은 팀 동료 모두의 능력을 끌어올렸다.

• 선수로서의 황혼기에는 '선수 겸 감독' 으로 팀을 이끌며 두 번의 우승을 차지하는 등, 비범한 리더십과 농구 지능을 보여주었다.

핵심 커리어 하이라이트

• NBA 11회 우승: 13시즌 동안 11번의 우승을 차지하며, 북미 프로스포츠 역사상 가장 위대한 '궁극의 승리자'로 불린다.

• 수비의 패러다임 전환: 공격이 농구의 전부라 여겨지던 시대에, '수비가 우승을 만든다'는 진리를 몸소 증명하며 농구의 패러다임을 바꿨다.

• 윌트 체임벌린과의 라이벌리: 개인 기록의 괴물이었던 윌트 체임벌린과의 대결에서, 팀의 승리를 이끌며 '개인과 팀' 중 무엇이 더 위대한가에 대한 해답을 제시했다.

• 인권 운동의 선구자: 인종차별이 극심했던 1960년대, 마틴 루터 킹, 무하마드 알리 등과 함께 흑인 인권 운동에 적극적으로 참여한 용기 있는 운동가였다.

• NBA 최초의 흑인 감독: 1966년, 미국 주요 프로스포츠 역사상 최초의 흑인 감독으로 임명되어 두 번의 우승을 이끄는 역사를 만들었다.

챔피언, 코트와 시대를 지배하다

  스포츠의 위대함을 무엇으로 측정해야 할까? 화려한 개인 기록? 압도적인 득점력? 여기, 그 모든 통념을 깨고 오직 '승리'라는 단 하나의 기준으로 자신의 가치를 증명한 선수가 있다. 바로 보스턴 셀틱스의 전설적인 센터, 빌 러셀이다. 

 그는 13년 동안 11개의 우승 반지를 손에 넣은, 팀 스포츠 역사상 가장 위대한 승리자였다. 그러나 그의 진짜 위대함은 코트 위에만 머무르지 않는다. 그는 인종차별의 칼날 앞에서 자신의 신념을 지키고, 더 나은 세상을 위해 싸웠던 용기 있는 '양심의 챔피언'이었다.

수비, 농구를 재정의하다

  빌 러셀이 NBA에 등장하기 전까지, 농구는 득점의 스포츠였다. 하지만 러셀은 '수비'가 어떻게 경기를 지배하고 승리를 가져오는지를 완벽하게 보여주었다. 그는 골밑을 지배하는 철옹성이었다. 그러나 그의 블록슛은 특별했다. 그는 공을 멀리 쳐내는 대신, 살짝 건드려 동료에게 연결했다. 그의 블록은 곧바로 셀틱스의 빠른 속공의 시작점이 되었다. 그의 리바운드는 팀에 새로운 공격 기회를 제공했다. 

러셀 한 명의 존재로 인해, 셀틱스는 리그 최강의 수비팀이자 가장 빠른 공격팀이 되었다. 그는 '수비가 우승을 만든다'는 말을 단순한 격언이 아닌, 눈앞의 현실로 증명해냈다.

세기의 대결: 승리자 vs 기록의 괴물

  빌 러셀의 시대는 또 한 명의 위대한 센터, 윌트 체임벌린과의 라이벌리로 정의된다. 체임벌린은 한 경기 100득점 등 개인이 세울 수 있는 모든 기록을 갈아치운 '기록의 괴물'이었다. 반면 러셀은 팀의 승리를 위해 궂은일을 도맡았다. 두 사람의 대결은 '개인의 위대함과 팀의 위대함 중 무엇이 더 가치 있는가'에 대한 철학적인 질문과도 같았다.

 결과는 언제나 러셀의 승리였다. 체임벌린이 기록지 위에서 승리하는 동안, 러셀은 챔피언십 반지 개수로 자신의 철학이 옳았음을 증명했다.

코트 밖의 투쟁, 양심의 목소리

  빌 러셀이 보스턴에 11번의 우승을 안겨주는 동안, 그는 경기장 밖에서 인종차별이라는 또 다른 적과 싸워야 했다. 당시 보스턴은 인종차별이 심한 도시였고, 그는 팀의 최고 스타였음에도 불구하고 수많은 차별과 모욕을 겪었다. 그의 집에 괴한이 침입해 인종차별적인 낙서를 하고 배설물을 남기는 끔찍한 일도 있었다. 

그러나 그는 침묵하지 않았다. 1963년 마틴 루터 킹 목사의 '워싱턴 대행진'에 참여했고, 베트남 전쟁 징병을 거부한 무하마드 알리를 공개적으로 지지했으며, 미국 프로스포츠 최초의 흑인 감독이 되어 새로운 역사를 썼다. 그는 자신의 명성을 기꺼이 불의에 저항하는 무기로 사용한, 용기 있는 선구자였다.

 빌 러셀은 농구 역사상 가장 중요한 인물 중 한 명이다. 그는 '승리'의 의미를 재정의했고, '수비'의 가치를 격상시켰으며, '챔피언'의 사회적 책무를 몸소 보여주었다. 오늘날 NBA 파이널 MVP 트로피가 '빌 러셀 트로피'라 불리는 것은, 그가 바로 승리가 가장 중요한 순간에 가장 빛났던, 진정한 챔피언 중의 챔피언이었음을 상징한다. 그의 11개의 반지는 코트 위에서의 승리뿐만 아니라, 코트 밖에서의 인간 존엄을 위한 투쟁의 무게까지 함께 담고 있다.

주요 업적 및 수상 내역

• NBA 챔피언 11회 (선수로서 9회, 선수 겸 감독으로서 2회)

• NBA 정규 시즌 MVP 5회

• NBA 올스타 12회 선정

• NCAA(전미 대학 체육 협회) 챔피언십 2연패 (1955, 1956)

• 1956년 멜버른 올림픽 농구 금메달

• 미국 주요 프로스포츠 역사상 최초의 흑인 헤드코치

• 2011년 대통령 자유 훈장 수훈