켄 그리피 주니어 (Ken Griffey Jr.) – CF, 미국

야구 역사상 가장 아름다운 스윙으로 90년대의 아이콘이 되었고, 부상이라는 아쉬움 속에서도 야구가 얼마나 즐거울 수 있는지를 보여준 영원한 'The Kid'

• 전체 이름: 조지 케네스 "켄" 그리피 주니어 (George Kenneth "Ken" Griffey Jr.)

• 국적: 미국

• 종목: 야구 (중견수)

• 별명: 더 키드 (The Kid), 더 내추럴 (The Natural)

• 생년월일: 1969년 11월 21일

• 신체: 191cm

• 주요 소속팀: 시애틀 매리너스, 신시내티 레즈

플레이 스타일 요약

• 역사상 가장 '완벽하고 아름다운 스윙' 의 소유자로, 그의 타격폼은 힘과 유연성, 그리고 미학의 정점이었다.

• 전성기 시절, 타격, 파워, 주루, 수비, 송구를 모두 갖춘 완벽한 '5툴 플레이어' 의 교과서였다.

• 외야 담장을 기어올라 홈런을 훔쳐내는 등, 경이로운 수비 범위와 다이빙 캐치로 수많은 명장면을 만들어냈다.

• 모자를 뒤로 돌려쓰고, 항상 얼굴에 미소를 머금은 채, 야구를 진심으로 '즐기는' 모습으로 팬들을 매료시켰다.

핵심 커리어 하이라이트

• 90년대의 아이콘: 마이클 조던과 함께 90년대 미국 스포츠를 상징하는 최고의 슈퍼스타였다. 그의 시그니처 신발과 비디오 게임은 엄청난 인기를 끌었다.

• 명예의 전당 역대 최고 득표율: 2016년, 당시 역대 최고 득표율인 99.32% 로 명예의 전당에 첫 턴 입성하며 그의 위상을 증명했다.

• 시애틀을 구한 'The Slide': 1995년 아메리칸리그 디비전 시리즈, 팀의 운명을 건 끝내기 득점은 시애틀 매리너스 구단을 구원한 역사적인 순간으로 남아있다.

• 10년 연속 골드글러브: 중견수로서 1990년부터 1999년까지 10년 연속으로 골드글러브를 수상하며 당대 최고의 수비수임을 입증했다.

• '스테로이드 시대'의 클린 홈런왕: 약물 시대의 한가운데서, 오직 순수한 재능만으로 통산 630개의 홈런을 기록한 영웅으로 존경받는다.

The Kid, 야구의 모든 것을 아름답게 만들다

  어떤 선수는 기록으로 기억되고, 어떤 선수는 투혼으로 기억된다. 그리고 켄 그리피 주니어는 '아름다움'으로 기억된다. 그의 스윙은 야구 역사상 가장 완벽한 예술 작품이었고, 그가 그라운드를 누비는 모습은 야구가 얼마나 즐거운 스포츠인지를 보여주는 증거였다. 모자를 뒤로 돌려쓴 채 환하게 웃던 소년, '더 키드(The Kid)'. 

그는 90년대 야구의 아이콘이었고, 한 세대의 팬들이 야구와 사랑에 빠지게 만든 이유였으며, 부상이라는 비극 속에서도 영원히 빛나는 별이었다.

선택받은 아이의 등장

  켄 그리피 주니어는 태어날 때부터 야구의 왕자였다. 메이저리거였던 아버지의 재능을 물려받은 그는, 1989년 만 19세의 나이로 시애틀 매리너스에서 데뷔했다. 그는 곧바로 리그를 뒤흔들었다. 힘들이지 않는 것처럼 보이는 부드러운 스윙으로 거대한 홈런을 쏘아 올렸고, 외야에서는 담장을 기어올라 홈런을 훔쳐냈다. 그의 플레이에는 천재의 번뜩임과 아이의 순수한 즐거움이 공존했다.

시애틀을 구한 영웅

  1990년대 중반, 시애틀 매리너스는 연고지 이전 위기에 놓인 약팀이었다. 그러나 1995년, 그리피는 팀을 기적처럼 포스트시즌으로 이끌었다. 뉴욕 양키스와의 디비전 시리즈. 벼랑 끝에 몰린 5차전 연장 11회 말, 에드가 마르티네스의 끝내기 2루타 때, 1루에 있던 그리피는 마치 미식축구 선수처럼 홈까지 폭풍처럼 질주하여 끝내기 득점을 올렸다. '더 슬라이드(The Slide)'라 불리는 이 장면은 시애틀 팬들에게 야구의 희망을 안겨주었고, 결국 새로운 구장을 건설하고 팀을 지켜내는 기폭제가 되었다. 

그는 한 도시의 야구를 구원한 영웅이었다.

부상, 그리고 미완의 교향곡

  2000년, 그는 아버지의 고향팀인 신시내티 레즈로 이적했다. 모두가 그가 행크 애런의 통산 홈런 기록을 넘어설 것이라 믿어 의심치 않았다. 그러나 이때부터 그의 커리어는 부상이라는 악마와의 기나긴 싸움이 되었다. 햄스트링, 무릎, 발목, 어깨... 그의 몸은 성한 곳이 없었다. 전성기를 통째로 앗아간 부상 때문에, 그의 누적 기록은 '만약 그가 건강했다면?'이라는 거대한 아쉬움을 남기게 되었다.

 하지만 이 비극은 역설적으로 그의 위대함을 더욱 빛나게 했다. 그가 활약했던 90년대와 2000년대는 '스테로이드 시대'였다. 수많은 강타자들이 약물의 힘을 빌려 기록을 부풀릴 때, 그리피는 오직 자신의 순수한 재능만으로 630개의 홈런을 쌓아 올렸다. 팬들은 부상으로 더럽혀진 그의 후반기 커리어를 안타까워했지만, 약물로 더럽혀지지 않은 그의 기록을 더욱 소중하게 여겼다.

  켄 그리피 주니어는 숫자로만 평가할 수 없는 선수다. 그는 한 세대 전체의 '야구 아이콘'이었다. 그의 아름다운 스윙, 담장을 넘는 홈런, 그리고 뒤로 돌려쓴 모자와 환한 미소는 90년대 야구 그 자체였다. 부상으로 인해 그의 교향곡은 미완으로 끝났을지 몰라도, 그가 연주했던 가장 화려하고 아름다웠던 제1악장은 야구 역사에 영원히 울려 퍼질 것이다.

주요 업적 및 수상 내역

• 미국 야구 명예의 전당 헌액 (2016, 당시 역대 최고 득표율 99.32%)

• 아메리칸리그 MVP 1회 (1997)

• 골드글러브 10회 연속 수상 (1990-1999)

• 실버슬러거 7회 수상

• 통산 630 홈런 (역대 7위)

• MLB 올스타 13회 선정

• 홈런왕 4회