마에다 겐타 (Kenta Maeda) – SP, 일본

• 전체 이름: 마에다 겐타 (前田 健太, Maeda Kenta)

• 국적: 일본

• 종목: 야구 (투수)

• 별명: 마에켄 (マエケン)

• 생년월일: 1988년 4월 11일

• 신체: 185cm

• 주요 소속팀: 히로시마 도요 카프, LA 다저스, 미네소타 트윈스, 디트로이트 타이거스

플레이 스타일 요약

• 150km/h를 넘지 않는 평범한 구속에도 불구하고, 스트라이크 존 구석을 찌르는 '컴퓨터 같은 제구력' 으로 타자를 압도했다.

• 홈플레이트 앞에서 날카롭게 꺾이는 '예술의 경지에 오른 슬라이더' 는 그의 상징이자 결정구였다.

• 뛰어난 '피칭 IQ'를 바탕으로, 타자의 약점을 파고들고 수 싸움을 즐기는 지능적인 경기 운영 능력이 탁월했다.

• 그의 상징이 된 '마에켄 체조' 는, 철저한 자기 관리와 루틴을 중시하는 그의 프로페셔셔널리즘을 보여준다.

핵심 커리어 하이라이트

• 사와무라상 2회 수상: 일본 프로야구 투수 최고의 영예인 '사와무라 에이지 상'을 두 번(2010, 2015)이나 수상한 일본 리그의 절대적 에이스였다.

• MLB 사이 영 상 2위: 2020년, 미네소타 트윈스 소속으로 아메리칸리그 사이 영 상 투표 2위에 오르며 메이저리그에서도 최정상급 투수임을 증명했다.

• 히로시마의 심장: 시민 구단 히로시마 도요 카프를 수년간 이끈 프랜차이즈 스타이자, 도시 전체의 영웅이었다.

• 마에켄 체조 (マエケン体操): 경기 전 어깨와 팔을 빙빙 돌리는 그만의 독특한 준비 운동은, 그의 상징이자 수많은 팬과 선수들이 따라 하는 유행이 되었다.

• 성공적인 빅리거: 일본인 투수로서 10년 가까이 메이저리그에서 선발과 불펜을 오가며 꾸준한 활약을 펼친 성공적인 커리어를 보냈다.

마운드의 마술사, 힘의 시대를 거스르다

  현대 야구는 '파워'의 시대다. 투수들은 100마일(161km/h)에 육박하는 강속구를 던지고, 타자들은 그 공을 담장 밖으로 넘기기 위해 경쟁한다. 이 거친 힘의 전쟁터 한가운데, 오직 '기술'과 '지혜'라는 무기 하나로 살아남아 정상에 오른 남자가 있다. 바로 '마에켄' 마에다 겐타다. 

그는 압도적인 강속구는 없었지만, 그 누구보다 정교한 제구력과 날카로운 변화구, 그리고 상대의 허를 찌르는 두뇌를 가졌다. 그의 피칭은 힘의 과시가 아닌, 한 편의 체스와도 같은 지적인 예술이었다.

히로시마의 에이스, 일본을 평정하다

  마에다 겐타의 전설은 일본의 소도시 히로시마에서 시작되었다. 부유하지 않은 시민 구단 히로시마 도요 카프에 입단한 그는, 가파른 성장세를 보이며 리그를 대표하는 에이스 투수로 발돋움했다

. 그는 압도적인 구위 대신, 스트라이크 존의 좌우 구석을 완벽하게 찌르는 제구력과 마구처럼 꺾이는 슬라이더로 타자들을 농락했다. 그는 다승왕, 평균자책점왕, 탈삼진왕을 모두 차지했고, 마침내 투수 최고의 영예인 '사와무라상'을 두 번이나 수상하며 일본 프로야구 평정을 마쳤다.

태평양을 건넌 도전, 그리고 새로운 역할

  일본에서 모든 것을 이룬 그는, 2016년 꿈의 무대인 메이저리그, LA 다저스의 유니폼을 입었다. 모두가 그의 평범한 구속으로 과연 성공할 수 있을지 의문을 표했다. 

하지만 그는 영리했다. 그는 선발투수로서 꾸준한 활약을 펼쳤고, 팀이 필요로 할 때는 포스트시즌의 승부처에서 불펜 투수로 등판하여 완벽한 피칭을 선보였다. 그는 자신의 역할에 대한 불평 대신, 팀의 승리를 위해 기꺼이 자신을 맞추는 '적응력'을 보여주며 모두의 존경을 받았다.

2020년, 마침내 만개한 천재성

  그의 MLB 커리어가 정점에 달한 것은 미네소타 트윈스로 이적한 2020년이었다. 코로나19로 인한 단축 시즌, 그는 그동안의 경험과 노하우를 모두 쏟아부으며 리그를 지배하기 시작했다. 그의 슬라이더는 더욱 날카로워졌고, 그의 경기 운영 능력은 신의 경지에 올랐다. 

그는 6승 1패, 평균자책점 2.70, 이닝당 출루 허용률(WHIP) 0.75라는 경이로운 기록을 세우며, 아메리칸리그 사이 영 상 투표에서 2위에 올랐다. 이는 힘이 아닌 기술과 지능으로도 메이저리그의 정점에 설 수 있음을 증명한, 그의 커리어 최고의 순간이었다.

'마에켄 체조', 장인의 상징

  그를 이야기할 때 '마에켄 체조'를 빼놓을 수 없다. 경기 전, 양팔을 빙글빙글 돌리는 독특한 준비 운동은 그의 트레이드마크다. 이는 단순히 기묘한 습관이 아니다. 최고의 컨디션을 유지하기 위한 그만의 과학적인 루틴이자, 자신의 몸을 가장 잘 이해하고 관리하는 장인의 '철저함'을 상징한다.

 마에다 겐타는 구속의 시대에 '제구'와 '경기 운영'이라는 투수의 본질적인 가치가 얼마나 위대한지를 일깨워준 선수다. 그는 우리에게 야구가 단순히 힘과 힘의 대결이 아니라, 마운드 위에서 펼쳐지는 가장 지적이고 예술적인 두뇌 게임이 될 수 있음을 보여주었다.

주요 업적 및 수상 내역

• 사와무라 에이지 상 2회 수상 (2010, 2015)

• 일본 프로야구 센트럴리그 최우수 투수 2회

• 일본 프로야구 다승왕 2회, 평균자책점왕 2회, 탈삼진왕 2회

• 메이저리그 아메리칸리그 사이 영 상 2위 (2020)

• 미일 통산 160승 이상, 2000 탈삼진 이상 (NPB+MLB)

• 골드글러브 5회 수상 (NPB)