마이크 피아자 (Mike Piazza) – C, 미국

62라운드 1,390번째 지명이라는 가장 미미한 시작에서, 야구 역사상 가장 위대한 공격형 포수이자 뉴욕의 영웅이 된, 실사판 신데렐라

• 전체 이름: 마이클 조지프 피아자 (Michael Joseph Piazza)

• 국적: 미국

• 종목: 야구 (포수)

• 별명: - (특별한 별명 없이 이름 자체가 브랜드)

• 생년월일: 1968년 9월 4일

• 신체: 191cm

• 주요 소속팀: LA 다저스, 뉴욕 메츠

플레이 스타일 요약

• 야구 역사상 '최고의 공격력을 갖춘 포수(The Greatest Offensive Catcher)' 로, 그의 방망이는 포수 포지션의 패러다임을 바꿨다.

• 밀어치기와 당겨치기를 자유자재로 구사하며, 경기장 모든 방향으로 홈런을 만들어내는 '스프레이 히터' 유형의 파워 히터였다.

• 특히 주자가 있는 득점권 상황이나 경기의 승부처에서 더욱 강해지는 '클러치 히팅' 능력이 탁월했다.

• 수비력에 대한 비판을 끊임없는 노력으로 극복했으며, 강력한 어깨와 투수 리드 능력으로 준수한 포수로 성장했다.

핵심 커리어 하이라이트

• 역사상 최강의 공격형 포수: 포수 포지션 통산 최다 홈런(396개) 기록 보유자이자, 실버슬러거 10회 수상에 빛나는 전설이다.

• 62라운드의 신화: 1988년 드래프트에서 62라운드, 전체 1,390번째로 지명된 선수가 명예의 전당에 오른, 야구 역사상 가장 위대한 '언더독 스토리'의 주인공이다.

• 9/11 극복의 홈런: 2001년 9/11 테러 이후 뉴욕에서 열린 첫 스포츠 경기에서, 실의에 빠진 도시를 위로하는 극적인 결승 홈런을 터뜨렸다.

• 신인왕 등극: 1993년, 압도적인 성적으로 내셔널리그 올해의 신인상을 수상하며 화려하게 등장했다.

• 뉴욕의 심장: LA 다저스에서 슈퍼스타가 되었지만, 뉴욕 메츠로 이적한 뒤 팀을 월드시리즈로 이끌며 뉴욕의 아이콘이자 영웅으로 자리매김했다.

신데렐라, 왕관을 쓰고 영웅이 되다

  스포츠는 때로 한 편의 동화보다 더 비현실적인 이야기를 만들어낸다. 여기, 야구 역사상 가장 위대한 '신데렐라 스토리'의 주인공이 있다. 

1,389명의 선수가 호명된 후에야, 아버지의 인맥 덕분에 턱걸이로 프로의 문을 연 62라운드 지명 선수. 모두가 그를 비웃었지만, 그는 편견의 벽을 부수고 역사상 가장 위대한 공격형 포수가 되었고, 나아가 테러로 상처 입은 도시를 구원하는 영웅이 되었다. 그의 이름은 마이크 피아자. 그의 커리어는 불가능에 도전하는 모든 이들에게 보내는 가장 강력한 메시지다.

1,390번째 남자, 기적을 시작하다

  1988년 MLB 드래프트. LA 다저스의 감독이었던 토미 라소다는 오랜 친구의 부탁을 들어, 그의 아들을 62라운드, 전체 1,390번째로 지명한다. 프로 선수가 될 것이라고는 아무도 기대하지 않았던, 사실상의 '인맥 지명'이었다. 1루수였던 그는 포수 마스크를 써야 한다는 혹독한 조건 속에서 마이너리그 생활을 시작했다. 그러나 그는 포기하지 않았다. 

그는 지독한 노력으로 포수 기술을 연마했고, 그의 방망이는 마이너리그 투수들을 압도하기 시작했다. 그리고 1993년, 마침내 메이저리그에 올라온 그는 35개의 홈런과 .318의 타율을 기록하며 만장일치에 가까운 '올해의 신인'으로 선정되었다. 1,390번째 남자가 리그의 주인공이 되는, 신데렐라 스토리의 서막이었다.

포수, 수비수가 아닌 공격수가 되다

  피아자의 등장은 포수라는 포지션의 개념을 바꾸었다. 그전까지 포수는 수비와 투수 리드가 제1의 덕목이었다. 하지만 피아자는 포수 마스크를 쓴 4번 타자였다. 그는 12번의 올스타, 10번의 실버슬러거를 수상하며, 포수가 팀의 공격을 이끄는 핵심이 될 수 있음을 증명했다. 그가 포수로서 기록한 통산 396개의 홈런은, 앞으로도 깨지기 힘든 불멸의 기록으로 남아있다.

9/11, 뉴욕의 상처를 치유한 홈런

  그의 커리어가 정점에 달한 순간은 기록이 아닌, 단 한 번의 스윙이었다. 2001년 9월 11일, 끔찍한 테러로 뉴욕은 깊은 슬픔과 충격에 빠졌다. 열흘 뒤인 9월 21일, 셰이 스타디움에서 뉴욕의 첫 프로스포츠 경기가 열렸다. 침묵과 불안함 속에서 경기가 진행되던 8회 말, 1-2로 뒤지던 상황에서 피아자가 타석에 들어섰다. 그리고 그는 상대 투수의 공을 받아쳐, 밤하늘을 가르는 극적인 역전 투런 홈런을 쏘아 올렸다. 

그 순간, 경기장의 모든 관중들은 슬픔을 잊고 서로를 부둥켜안으며 환호했다. 그의 홈런은 단순한 결승타가 아니었다. 그것은 '뉴욕은 다시 일어설 수 있다'고 외치는 희망의 신호탄이었고, 스포츠가 어떻게 사람들의 상처를 치유할 수 있는지를 보여준 역사적인 순간이었다.

 마이크 피아자의 야구 인생은 그 자체로 한 편의 영화다. 가장 낮은 곳에서 시작하여 가장 높은 곳에 올랐고, 가장 절망적인 순간에 가장 빛나는 영웅이 되었다. 그는 우리에게 재능의 한계는 노력으로 넘을 수 있으며, 스포츠의 진정한 위대함은 때로 기록이 아닌, 사람들의 가슴속에 남는 단 한 번의 순간에 있다는 것을 가르쳐주었다.

주요 업적 및 수상 내역

• 미국 야구 명예의 전당 헌액 (2016)

• 포수 포지션 통산 최다 홈런 (396개)

• 내셔널리그 올해의 신인 (1993)

• 실버슬러거 10회 수상 (포수 부문)

• MLB 올스타 12회 선정

• 통산 427 홈런, 1,335 타점, 타율 .308

• 2000년 뉴욕 메츠 월드시리즈 진출 견인